Tối thứ Tư theo giờ Bắc Kinh, Indiana Pacers thắng Minnesota Timberwolves 123-112 trong trận đầu tiền mùa giải. Địa điểm được chọn tại Đại học bang Iowa, trường cũ của Haliburton. Đây là lần đầu anh bước lên sân NBA kể từ khi đứt gân Achilles ở NBA Finals 2025.
Haliburton thi đấu 16 phút, ghi 7 điểm và có 6 đường chuyền. Kể từ trận NBA gần nhất của anh đã trôi qua 472 ngày.
Màn ra mắt trở lại: từ những điểm đầu đến lúc tìm lại cảm giác tay
Haliburton ghi cả hai điểm đầu của Pacers trong trận này, sau đó một lúc rơi vào cơn ném tồi. Nhưng khi hiệp một gần kết thúc, anh tìm lại cảm giác: nhờ tấm chắn của Zubac, anh ném trúng một quả ba điểm, rồi bất chấp phòng ngự của Kuminga và Gobert vẫn ép lên rổ và ghi điểm.
Tầm nhìn trên sân của anh cũng không bị gỉ. Trong tấn công chuyển đổi, anh tìm Nesmith ở góc cuối, kiến tạo để người này ném trúng ba điểm; vài tình huống sau, anh lại có một đường chuyền dài chính xác, tìm Nesmith ở góc cuối bên kia, lại thêm một quả ba điểm.
Khi rời sân nghỉ, Haliburton trông có phần mệt, nhưng với người lần đầu chơi trọn một lượt xoay tua thì điều đó không bất thường. Hiệp hai anh ra sân rất ít, các cầu thủ đá chính khác cũng vậy.
Hóa học giữa Zubac và Haliburton
Zubac gia nhập Pacers qua thương vụ giữa mùa giải trước, vì nhiều lần chấn thương chỉ đá 5 trận. Nay đã bình phục hoàn toàn, anh đang hòa vào hệ thống của Indiana.
Anh và Haliburton sớm thiết lập được sự ăn ý. Ở quý 2, anh làm một pha chắn chắc ngoài vạch ba điểm, tạo cho Haliburton khoảng trống ném gần rổ; cuối quý này, anh lại dùng một pha chắn chất lượng giúp Haliburton có không gian ném ba điểm.
Zubac còn cho thấy khả năng tấn công mạnh trong cấm địa. Ở quý 2 anh tránh ba cầu thủ phòng ngự, đón đường chuyền bổng của Walker, hoàn thành một cú úp rổ sau pha dẫn bóng sau lưng.
Tân binh Braden Smith: mỗi lần chạm bóng đều bị la ó
Smith và các tân binh khác của Pacers cả hiệp một đều ngồi trên sàn cuối sân, vì đội hình 20 người khiến ghế dự bị không đủ chỗ.
Anh lần đầu vào sân ở quý 3, nhưng nếm trọn không khí bóng rổ đại học: mỗi lần chạm bóng đều bị cả sân hú hét điên cuồng. Còn nguyên nhân thì chính anh cũng không hiểu. Mỗi lần tạm dừng về ghế dự bị, anh đều nhún vai với người đến hỏi.
Đến quý 4, trong tiếng hú còn lẫn khẩu hiệu "F— Purdue". Một cổ động viên ở khu sinh viên trên khán đài nói, tiếng hú là vì họ cho rằng Smith đã chiếm suất của Tamin Lipsey. Lipsey là hậu vệ của Đại học bang Iowa, từng vào danh sách giải hè của Pacers, nhưng sau đó trở lại đội Cyclones. Một cổ động viên khác thì nói, nguyên nhân là năm ngoái họ đã đụng Purdue, năm nay còn phải đấu thêm một lần nữa.
Giữa tiếng hú liên tục, và những tiếng hô cuối quý 4 "Rút Braden, đưa Haliburton vào", Smith trong vòng vây nhiều cầu thủ phòng ngự đã dùng một đường chuyền sau lưng tìm Jalen Slawson, kiến tạo để người này lên rổ dễ dàng. Smith ném 4 trúng 1, có 3 điểm, 3 bắt bóng và 5 kiến tạo.
Đội hình xuất phát của Pacers ra sân hạn chế ở hiệp một, nhờ đó cầu thủ dự bị có cơ hội thể hiện. Jarace Walker chơi một trận hiệu quả, có 10 đường chuyền và chỉ 1 mất bóng.