Mùa giải trong mơ của Spurs đột ngột kết thúc ở vòng chung kết, nhưng trại huấn luyện vừa khai mạc, những lời nói của hậu vệ Stephon Castle đã khuấy động dư luận.
Khi trả lời phỏng vấn GQ, Castle nói thẳng rằng màn thể hiện của CĐV Knicks trong loạt chung kết đã bị đánh giá quá cao. Phải biết rằng đó là lần đầu tiên sau 27 năm Madison Square Garden tổ chức trận sân nhà ở chung kết, bên sân đầy những người nổi tiếng, phía New York đã quảng bá nó như sự kiện số một của cả mùa hè. Vậy mà Castle lại nói anh cảm thấy bất ngờ.
"Trận 1 thực sự hơi nhạt nhòa"
Nguyên văn của Castle là: "Trận 1 thực sự hơi nhạt nhòa, họ nói về nó như thể bên trong sẽ cuồng nhiệt hơn nhiều."
Nhận xét này có điểm rơi rất cụ thể. Ở trận 3, tiếng reo hò khi các cầu thủ Knicks vào sân khiến ê-kíp chương trình "Inside the NBA" cũng phải ngạc nhiên, nhưng danh sách người nổi tiếng bên sân dài dằng dặc, trong đó có Tổng thống Mỹ Trump, phần lớn thời gian của trận đấu, bầu không khí trên sân trông khá căng thẳng. Và trận 3 lại chính là trận sân nhà duy nhất Knicks để thua trong cả loạt đấu.
Đến trận 4, tình hình lại khác: CĐV dường như thực sự hòa mình vào trận đấu, kéo Knicks lên từ vực sâu bị dẫn 29 điểm, cuối cùng lội ngược dòng trước Spurs.
Nhưng đối tượng so sánh mà Castle đưa ra không phải New York, mà là Oklahoma City.
"OKC ồn hơn MSG nhiều," Castle nói. Anh dành sự công nhận này cho các CĐV đã cổ vũ Thunder trong trận chung kết miền Tây.
Sân khách 3 thắng 3 thua, sân nhà 2 thắng 4 thua
Phát ngôn của Castle có cơ sở là nhờ một loạt số liệu. Từ chung kết miền Tây đến chung kết NBA, thành tích sân khách của Spurs là 3 thắng 3 thua, thành tích sân nhà là 2 thắng 4 thua. Nghĩa là bất kể bầu không khí trên sân có sôi động hay không, San Antonio lại thoải mái hơn khi chơi trên sân khách.
Diễn biến loạt chung kết cũng chứng minh điều này. Spurs có 1 thắng 1 thua trong hai trận ở New York, còn ba trận trở về San Antonio thì thua toàn bộ. Trong bốn trận thua của Spurs ở cả loạt đấu, có ba trận bị lội ngược dòng khi đang dẫn cách biệt hai chữ số.
Castle không né tránh những chi tiết này. Anh nói về bầu không khí, nhưng đằng sau đó là cảm nhận thật sự của một đội bóng trẻ trong môi trường áp lực cao. New York biến trận sân nhà đầu tiên ở chung kết thành một đại lễ, bên sân rực rỡ ánh sao, nhưng những gì cầu thủ đứng trên sân cảm nhận được với những gì hiện ra trên khán đài và trước ống kính chưa chắc đã là một.
Một câu nói, hai cách hiểu
Với CĐV Knicks, câu nói này nghe thật chói tai. Trận sân nhà ở chung kết phải chờ đợi 27 năm lại bị cầu thủ đối phương đánh giá là "nhạt nhòa", hơn nữa còn được nói ra khi đội bóng vừa trải qua một mùa giải trong mơ và trại huấn luyện mới chỉ bắt đầu.
Với Spurs, đây giống một lần nhìn lại thẳng thắn hơn. Castle không phủ nhận vai trò của CĐV ở trận 4, anh thừa nhận trong màn lội ngược dòng ấy có công lao của bầu không khí trên sân, chỉ là anh dành đánh giá cao nhất cho sân nhà của Thunder.
Spurs đang lật qua trang thất bại ở chung kết, nhưng cuộc phỏng vấn của Castle lại khiến trang này tạm thời dừng lại. Mùa giải mới còn chưa khởi tranh, một câu nói đã khiến CĐV New York và Oklahoma City đối đầu từ xa.