Chiến thắng đậm 3-0 tại Anfield thuộc về toàn đội Man City, nhưng càng thuộc về hạt nhân mới Cherki. Ở phút 78, trước khi trận đấu khép lại, thiên tài người Pháp nhận bóng ở khoảng trống, một pha ngoặt bóng chết người khiến Frimpong đứng ngây tại chỗ, rồi nhẹ nhàng đẩy bóng vòng qua Alisson lăn vào góc xa — bàn thắng này đã hoàn toàn "giết chết" trận đấu, đồng thời đóng đinh một thiên tài khác trên sân là Wirtz lên cột ô nhục.
Cherki không phải là bản hợp đồng đắt giá nhất của Man City, đội bóng áo xanh chỉ tốn 36,5 triệu euro phí chuyển nhượng cho anh. Nhưng ở mùa giải này, Cherki đã hoàn toàn giữ chắc suất đá chính dưới thời Maresca, 6 vòng Premier League góp công vào 6 bàn, gồm 4 bàn thắng và 2 kiến tạo, màn trình diễn toàn diện. Đáng sợ hơn là sự tự tin của anh: đánh ngã Frimpong, đùa giỡn Alisson, liền một mạch, không chút dây dưa. Xuất thân từ lò đào tạo trẻ Lyon, Cherki dùng kỹ thuật chân thuần khiết nhất để biến Anfield thành sân khấu của riêng mình.
Còn ở phía bên kia sân khấu, Wirtz đang trải qua một thảm họa. Là một trong những bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Liverpool, tuyển thủ Đức này lại một lần nữa cống hiến 66 phút "im lặng". Trên bàn bình luận của BBC, huyền thoại Liverpool Warnock thẳng thắn nói "rất thất vọng" về anh; Neville thì càng không nể nang: "Wirtz phải làm tốt hơn, cậu ấy lẽ ra phải là sợi dây kết nối tuyến giữa và hàng công của Liverpool, là chất keo gắn kết."
Nhưng thực tế thì sao? Đừng nói là chất keo, đến cả sự hiện diện anh cũng không có. Cả trận đấu, Wirtz 17 lần đánh mất quyền kiểm soát bóng, 8 lần tạt bóng chỉ thành công 2 lần. Mang trên đầu mức phí chuyển nhượng khổng lồ, sau cả một mùa giải vẫn không thích nghi được, tân HLV Iraola nhậm chức vẫn không có chuyển biến — sự kiên nhẫn của Anfield rõ ràng đã cạn đáy. Ở phút 66, Wirtz bị thay ra nhường chỗ cho cầu thủ 19 tuổi Nyoni.
Cùng là thiên tài trẻ, vì sao khoảng cách lại lớn đến vậy? Câu trả lời có lẽ nằm ở con mắt chiêu mộ và sự phù hợp với hệ thống. Man City bỏ ít tiền mà làm được việc lớn, Cherki vừa hòa nhập đã bùng nổ, trở thành lưỡi dao sắc bén nhất trên con đường đua vô địch; Liverpool đổ tiền tấn đánh cược nhưng liên tục chọn sai — Wirtz sa sút, Barcola giá 125 triệu euro sau 6 trận không ghi bàn, không kiến tạo, còn Frimpong thì thậm chí không đáng làm phương án dự phòng. Tiền không ít, người mua cũng không ít, nhưng trên sân thì vẫn chẳng tìm ra lời giải.
Cú sút này của Cherki không chỉ là bàn thắng thứ ba của Man City, mà còn là một cái tát vang dội vào toàn bộ đường lối chuyển nhượng của The Kop. Carragher khi làm khách mời bình luận cho Sky Sports đã thẳng thắn nói: "Chúng ta có thể nói về Man City, nói về việc họ đã chi bao nhiêu tiền, mua những cầu thủ nào, nói về việc những điều đó có hợp pháp hay không. Nhưng Cherki chính là kiểu cầu thủ có chất lượng. Cậu ấy không tốn khoản phí chuyển nhượng khổng lồ, nhưng trông xuất sắc hơn hẳn Wirtz và Barcola trong đội hình Liverpool — những người vốn là các bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử câu lạc bộ này."
Đúng như câu nói, so người với người thì tức chết người. Cặp "nhóm đối chứng" Cherki và Wirtz quả thực đã diễn sống động câu nói ấy. Cùng là thiên tài trẻ, cùng được kỳ vọng lớn lao, một người vừa hòa nhập ở Man City đã bùng nổ, 6 vòng góp công vào 6 bàn, biến Anfield thành sân khấu của mình; một người được Liverpool đổ tiền tấn nhưng "im lặng" suốt cả năm trời, bị huyền thoại điểm mặt phê bình, đến cả sự hiện diện cũng không tạo ra được. Đau hơn nữa, bên phía Liverpool không chỉ có mỗi Wirtz là "hàng hớ", Cherki đã khiến tất cả bọn họ không còn chỗ dung thân — đêm nay định sẵn thuộc về màu xanh.
