Nếu để một vận động viên chuyên nghiệp chọn giữa chức vô địch Grand Slam và số 1 thế giới, tin rằng đại đa số sẽ chọn cái trước: vô địch Grand Slam là tiền thưởng và điểm thực, còn số 1 thế giới ở mức nào đó chỉ dừng ở danh hiệu; trước đây cũng từng có vài số 1 thế giới “không phải nhà vô địch Grand Slam”.
Nhìn đơn nữ US Open năm nay, khi 4 hạt giống đầu hội quân bán kết suôn sẻ, cuộc đua số 1 thế giới đã khép: Rybakina ở tứ kết hạ Zheng Qinwen rồi lần đầu lên số 1 thế giới, trở thành số 1 đơn thứ 30 lịch sử WTA; chuỗi 99 tuần số 1 liên tiếp của Sabalenka cũng bị chấm dứt cùng lúc.
Đương nhiên với Sabalenka, giữ số 1 thế giới không bằng tiếp tục tranh Grand Slam tiếp theo — điều quan trọng hơn. Ở bán kết đơn nữ US Open kết thúc trước, gặp đối thủ cũ Pegula, danh thủ Belarus thắng thẳng 2 set 7-5 6-2, hoàn tất 3 trận thắng liên tiếp trước Pegula tại Flushing Meadows, kéo mạch 19 trận thắng liên tiếp ở US Open.
Nhìn cả trận, Sabalenka và Pegula tranh set 1 rất quyết liệt; khi giằng co 5-5, Sabalenka phút then chốt nắm break và lấy set 1; sang set 2 cô càng mở hết hỏa lực giao bóng và tấn công — không còn nghi ngờ Sabalenka vẫn là “nữ hoàng sân cứng” tuyệt đối.
Vài mùa gần đây Sabalenka từng gặp Pegula ở chung kết 2024, bán kết 2025 liên tiếp, và đều là người cười cuối. “Rất vui được cống hiến màn trình diễn như vậy trước mọi người, cảm ơn rất nhiều không khí khán đài, các bạn là tuyệt nhất.”
“Sự tôn trọng các bạn dành cho tôi vô cùng quý. Dù tôi biết mọi người đều muốn cô ấy thắng, điều đó rất rõ. Nhưng vẫn cảm ơn các bạn giữ sự tôn trọng với tôi.” Sabalenka nói vậy trong phỏng vấn sau trận.
Tới đây Sabalenka cũng trở thành tay vợt nữ thứ sáu Kỷ nguyên Mở ít nhất 4 năm liên tiếp vào chung kết US Open; dưới đây là kỷ lục cụ thể của 5 người trước:
Goolagong: 1973-1976
Evert: 1975-1980
Navratilova: 1983-1987
Graf: 1987-1990, 1993-1996
Serena Williams: 2011-2014
Nhìn danh sách, những tay vợt nữ ấy không nghi ngờ đều là hàng danh thủ; Sabalenka cũng đang bằng chiến thắng của mình trở thành một cái tên trên danh sách. Đồng thời Sabalenka còn lập kỷ lục chưa từng có từ Kỷ nguyên Mở — 8 Grand Slam sân cứng liên tiếp vào chung kết; cô là người đầu tiên, trước đó kỷ lục của Graf, Hingis và Djokovic đều là 7 giải liên tiếp.